为道家是以老庄思想而著称的。这样说是基本正确的，但若更进一步，那么就需要进一步的讨论了。首先，老子是先秦时代著名的思想家，但要更具体的讲是什么时候，哪个时代的人物，他活了多久，还真说不清。莫说我们不清楚，就是汉代著名的史学家司马迁也不是很清楚。他在《史记》中写老子，其实是好几个人的影子重叠而成的。一会儿说老子姓李，名耳，字聃，一会儿又怀疑老子跟楚人老莱子有某种联系，之后又说他跟秦献公时期周朝的太史儋可能是同一个人。总之，司马迁那个时代的老子也是传说中的“老子”了。最后，他到底有没有“西入流沙”那就更说不准了。

    虽然史书没有准确的告诉我们，老子的具体的情况，但一些细节仍具有非常高的参考价值。有助于我们认清这重叠的影像中，哪一张印象最深。《史记》说老子是“楚苦县厉乡曲仁里人”，又说他是“周守藏室之史也”。守藏室之史就是掌管国家档案卷宗的，相当于太史，所以后人也称老子为“柱下史”。一般人都觉得这两条信息比较可靠，但这两条有可能不能同时成立。因为春秋时期史官有可能是世袭的，他们是朝廷中最有文化的官僚。因此，如果说老子是楚地的一个普通知识分子的话，他是不太可能成为周朝的史官的。更何况这里还存在周、楚之别呢？这跟“楚才晋用”是有区别的，所以说如果他真的是周朝的史官，那么他就不太可能是楚国人了。但不管怎么说，不管他是什么地方的人，他都是一个非常智慧的人。孔子曾经还向他请教过礼的知识呢！老子对当时的社会历史有独特的研究和看法，这些都凝结在他的一本薄薄的著作中，即《道德经》或称“老子”，或曰“老子五千言”。

     （李俊  单位：人民大学国学院）

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